La nature, un baume pour notre santé mentale

Vol.2, numéro 5 mai 2022

Notre santé mentale est tout aussi importante que notre santé physique. Une bonne santé mentale nous permet de se sentir, de penser et d’agir de façon à nous aider à apprécier la vie et à faire face à ses défis.

Une mauvaise santé mentale ne fait pas partie d’un vieillissement normal, cependant des problèmes de santé mentale peuvent persister à un âge avancé. Des problèmes de santé mentale peuvent également apparaître tard dans la vie en raison de changements physiques ou de changements dans son milieu de vie comme la perte d’un être cher ou un isolement accru.¹

La nature, une alliée de notre santé mentale à mesure que l’on prend de l’âge

Nous savons depuis longtemps que l’activité physique est bénéfique pour notre santé mentale. Des études démontrent par exemple que de prendre part à une activité physique régulière (en particulier en groupe) peut alléger la dépression chez les personnes âgées.^2,3

Récemment, des chercheurs et chercheuses se sont penchés sur les liens entre les activités de plein air et la santé mentale, activités qui ne comportaient pas obligatoirement un volet exercice. Passer du temps dans des espaces verts, semble-t-il, a des effets bénéfiques sur notre humeur et notre santé. Les espaces verts englobent tout espace accessible au public où la nature est présente et où l’on retrouve des arbres et des plantes.

Une revue récente des études qui comptaient des adultes âgés parmi leurs participant(e)s a révélé que les activités thérapeutiques axées sur la nature réduisent la dépression et l’anxiété et rehaussent les expériences positives qu’en retire la personne.⁴ Les bienfaits les plus notables ont été constatés chez les participant(e)s d’un programme de 8 à 12 semaines incluant une activité en plein air régulière. Chaque séance dans la nature durait entre 20 et 90 minutes. Ces bienfaits seraient redevables croit-on à la réunion d’un ensemble de facteurs : une communion avec la nature, un soutien social, l’activité physique et un comportement motivé par un but.

Il y a mille et une façon de communier avec la nature

De plus en plus de groupes militent en faveur de la multiplication des espaces verts accessibles aux aînés dans nos communautés et qui deviennent par ricochet accessibles à tous.⁵ Mais vous n’avez pas à vivre près d’une forêt ou d’un parc pour communier avec la nature. Des activités vertes comme le jardinage communautaire, les activités artistiques et artisanales en plein air, ou l’utilisation d’équipement de conditionnement physique dans les parcs conçus pour les aînés sont activités de plein air qui peuvent avoir un effet positif sur votre santé mentale et votre bien-être. Cette communion avec la nature peut se résumer à s’asseoir sur un banc public donnant sur une plate-bande fleurie ou une fontaine. La moindre interaction avec la nature peut grandement rehausser la qualité de vie des aîné(e)s.⁶

Références :

Association canadienne pour la santé mentale, Ontario. Mental Health and Addictions Issues for Older Adults: Opening the Doors to a Strategic Framework. 2016.
Schuch F. B. et coll. « Exercise for depression in older adults: a meta-analysis of randomized controlled trials adjusting for publication bias », Brazilian Journal of Psychiatry, vol. 38, no 3, 2016, p. 247-254.
Yao, L. et coll. « Effect of Aerobic Exercise on Mental Health in Older Adults: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials », Frontiers in Psychiatry, 12:748257, 2021.
Coventry P. A. et coll. « Nature-based outdoor activities for mental and physical health: Systematic review and meta-analysis », SSM Population Health, décembre 2021, 16: 100934.
Levinger P. et coll. « Older people and nature: the benefits of outdoors, parks and nature in light of COVID-19 and beyond- where to from here? », International Journal of Environmental Health Research, vol. 32, no 6, 2021, p. 1329-1336.
Finlay et coll. « Therapeutic landscapes and wellbeing in later life: Impacts of blue and green spaces for older adults », Health & Place, 2015, 34: 97.

Liza Stathokostas, (Ph. D.)
Directrice de recherche
Vieillir activement Canada

Revenir au Réseau Vieillir activement